In search of Manatees and getting in the Christmas spirit

Vandaag verlaten we Crystal River om richting Ocala te trekken. Tussen Crystal River en Ocala zitten veel State Parks. We vereren het Crystal River Archaeological State Park met een bezoek en sturen dan onze stalen bolide richting de omgeving van de paarden, Ocala.

Maar voordat we op pad gaan, gaan we eerst ontbijten in het hotel en maken een wandeling rondom het hotel. Geen hele lange wandeling, want het is koud en winderig. De temperatuur heeft geen zin om vandaag boven de 16 graden uit te komen en zo lopen we dan ook in lange broek en lange mouwen (ik in ieder geval) in de rondte. Het hotel is groots en heeft een eigen golfbaan en ligt aan het water. Met een beetje geluk, zwemmen de zeekoeien (manatees) hier achter je hotelkamer langs. Helaas, vandaag hebben we dat geluk niet. Na het ontbijt checken we uit en gaan we op pad richting Ocala.
Onderweg maken we een tussenstop bij het Crystal River Archaeological State Park. Ze heffen hier op een hele moderne wijze parkeergeld. Je loopt naar een soort van brievenbus, waar je uitleg krijgt vanaf een tape, hoe je dient te betalen en hoeveel. Doe $3 in een envelop (voor een auto) en stop de envelop in de brievenbus, maar haal vooraf het kaartje eraf en leg die zichtbaar achter de voorruit in de auto. Zo gezegd zo gedaan. Daarna lopen we even binnen langs de gevonden voorwerpen die dateren van 500 BC tot 600 AD. Volgens de vriendelijke mevrouw is de kans klein dat we hier manatees zullen zien, maar ze schijnen wel gespot te zijn. We lopen langs wat grafheuvels richting de rivier en kijken daar een tijd naar het water. Ja, we zien de manatees (op afstand, want ze zijn best schuw) en hebben ze hier en daar op een foto, al moet je wel goed kijken. Verder is het erg rustig in het park en hebben we een tijdje kunnen genieten van de rust en de natuur.
Daarna gaat de reis door richting Ocala. Onderweg zien we gigantische velden omheind met hekwerken, veelal met dubbele hekwerken, voor paardenhouders. We zijn duidelijk in het paardengebied. In Ocala maken we een stop bij Starbucks. Als we onze koffie gedronken hebben, lopen we even door het historische gedeelte van Ocala, wat aangekleed is voor kerst. Met de koudegolf voelt het ook als kerst, al is er geen sneeuw te bekennen. Duizenden lichtjes versieren de stad en ze hebben een ijsbaan waar mensen aan het schaatsen zijn.

Verder doen we vandaag niet zo veel meer. We rijden naar ons hotel, het Holiday Inn Hotel & Suites Ocala Conference Center, checken in en gaan avondeten bij Ruby Tuesday. Morgen reizen we door naar “ons” huis voor de rest van onze vakantie.

 

In search of Manatees and getting in the Christmas spirit

From Miami via Wellington to Historic Clewiston

Vandaag verlaten we Miami weer. Eerst gaan we ontbijten op Miami Beach, dan rijden we een stuk naar het noorden om naar de omgeving te kijken waar veel paarden komen, Wellington en van daaruit rijden we alvast een stuk naar het westen om te overnachten in Clewiston.

Maar voordat we op reis gaan, checken we uit bij het Marriott Hotel aan Bisayne Bay. Het is een mooi hotel, zakelijk, met een mooi uitzicht op de haven en gedeeltelijk op de stad. Het was ook niet ver van de American Airlines Arena, wat voor de wedstrijd goed van pas kwam. Verder was het openbaar vervoer op loop afstand, wat weer gunstig was voor ons bezoek aan Little Havana. Na het uitchecken rijden we over de brug via een aantal eilanden naar Miami Beach. Ze zijn flink de weg aan het verbouwen op Miami Beach. Na een klein rondje rijden hebben we een plekje gevonden en lopen zo naar News Café, vlakbij South Beach. We gaan zitten, kijken om ons heen en bestellen ontbijt. Na ons flinke ontbijt lopen we naar de overkant, zo naar het strand.
Xandrine geniet van het strand, de zee en het zand. Ze vindt hier en daar nog wat schelpen en andere dingen. We laten het meeste liggen, vooral de kwallen, en nemen alleen wat schelpjes mee. Na een tijdje op het strand gespeeld te hebben, is het tijd om verder te rijden. We lopen naar de auto en zijn precies op tijd voor het aflopen van ons parkeerkaartje. We rijden naar het noorden en de zon en regen wisselen elkaar onderweg een aantal keren.
Na een flinke rit komen we aan in Wellington, waar we bij Starbucks een kop koffie nemen. We zoeken gelijk een geschikte route naar het Palm Beach International Equestrian Center op. Hier komen in de wintermaanden vele ruiters met paarden heen om te overwinteren. Verder worden er hier vele shows, wedstrijden en clinics gehouden. Als wij er aankomen zijn er geen wedstrijden of shows meer, maar zijn er nog wel een paar paarden en we mogen het terrein per auto verkennen. Maar goed ook, want het terrein is groot, erg groot en waarschijnlijk hebben we nu meer van het terrein kunnen zien, dan wanneer het vol geweest was met paarden en shows.
Als we het volledige terrein rondgetourd hebben, verlaten we het terrein weer en gaan we verder op pad, richting het westen, waar we zullen overnachten in Clewiston. We overnachten in de Clewiston Inn, een historisch hotel, wat een geweldige jaren 30 inrichting en uitstraling heeft. De rit van Wellington naar Clewiston gaat grotendeels door een gebied waar rietsuiker verbouwd wordt. Kilometers lange velden met suikerriet. Na de rit komen we aan bij het mooie hotel. We checken in en gaan in de buurt eten bij Sunrise, een mexicaans restaurant. Niet slecht, maar ook niet geweldig. Goed eten, voor een goede prijs. Daarna gaan de lampjes uit. Morgen rijden we verder naar het westen, waar we overnachten in Sarasota.

From Miami via Wellington to Historic Clewiston