Feels like going home

Vandaag onze laatste dag van de rondreis. We reizen van Ocala, de paardenomgeving, via scenic routes naar Sanford International Airport, om de tweede huurauto op te halen bij Alamo, naar ons onderkomen voor de rest van de vakantie. Het voelt een beetje als thuiskomen, omdat we al jaren in hetzelfde huis komen.

Voordat we op pad kunnen, moeten we natuurlijk eerst uitchecken uit het Holiday Inn hotel. Daarna gaan we ontbijten bij First Watch in de buurt. Heerlijk ontbijten en grotendeels gezond ook nog. Na het lekkere ontbijt maken we ons op voor een rit via mooie wegen, die voornamelijk door bebosd gebied gaan. Onderweg maken we het ons nog flink spannend, omdat de auto aangeeft dat hij bijna door zijn tank benzine is en we nog een redelijke route voor ons hebben. Uiteindelijk tanken we in een klein plaatsje en kunnen we weer met een gerust hart verder op pad naar Sanford.

Bij Alamo op het Sanford International Airport halen we de tweede huurauto op. Er worden weinig vragen gesteld bij de balie en er wordt ook niet aangedrongen een grotere auto te nemen, of extra verzekeringen af te sluiten. Heel even probeert de verkoper nog een roadside assist aan te smeren voor $5 per dag. We slaan dit aanbod af en lopen naar buiten. Het duurt heel even voordat we geholpen worden en mogen dan een auto uitkiezen uit de midsize SUV rij.

Henk kiest voor een Ford Escape en Willy en Xandrine rijden met Henk mee naar Clermont, terwijl ik de andere huurauto uit de garage ophaal en ook mijn weg naar Clermont vervolg. Als ik in Clermont aankom, voelt het als thuiskomen. Ik maak nog wat foto’s in en rond het huis en dan komen Henk, Willy en Xandrine er ook al aangereden. We pakken de spullen uit de auto en verdelen de kamers. Xandrine is helemaal opgetogen, dat ze een eigen kamer en een eigen badkamer heeft gekregen. Ook neemt ze meteen een duik in het zwembad.
Als we alle spulen binnen hebben en een beetje gesettled zijn, gaan we op pad om te eten en te drinken. Vandaag geen eigen brouwsels, maar eat what you like, as much as you like, bij het all-you-can-eat buffet restaurant van Golden Corral in Kissimmee. Na het eten wat erg lekker, goed en veel was, gaan we richting huis. Onderweg stoppen we bij de Publix om de boodschappen te doen voor de eerste dagen. Ontbijtspullen en wasmiddelen worden ingeslagen en we rijden met een berg Publix zakken naar het huis.

We pakken de spullen uit, de koelkast en kasten in en kijken nog wat tv, internetten nog wat en call it a day.

 

Feels like going home

In search of Manatees and getting in the Christmas spirit

Vandaag verlaten we Crystal River om richting Ocala te trekken. Tussen Crystal River en Ocala zitten veel State Parks. We vereren het Crystal River Archaeological State Park met een bezoek en sturen dan onze stalen bolide richting de omgeving van de paarden, Ocala.

Maar voordat we op pad gaan, gaan we eerst ontbijten in het hotel en maken een wandeling rondom het hotel. Geen hele lange wandeling, want het is koud en winderig. De temperatuur heeft geen zin om vandaag boven de 16 graden uit te komen en zo lopen we dan ook in lange broek en lange mouwen (ik in ieder geval) in de rondte. Het hotel is groots en heeft een eigen golfbaan en ligt aan het water. Met een beetje geluk, zwemmen de zeekoeien (manatees) hier achter je hotelkamer langs. Helaas, vandaag hebben we dat geluk niet. Na het ontbijt checken we uit en gaan we op pad richting Ocala.
Onderweg maken we een tussenstop bij het Crystal River Archaeological State Park. Ze heffen hier op een hele moderne wijze parkeergeld. Je loopt naar een soort van brievenbus, waar je uitleg krijgt vanaf een tape, hoe je dient te betalen en hoeveel. Doe $3 in een envelop (voor een auto) en stop de envelop in de brievenbus, maar haal vooraf het kaartje eraf en leg die zichtbaar achter de voorruit in de auto. Zo gezegd zo gedaan. Daarna lopen we even binnen langs de gevonden voorwerpen die dateren van 500 BC tot 600 AD. Volgens de vriendelijke mevrouw is de kans klein dat we hier manatees zullen zien, maar ze schijnen wel gespot te zijn. We lopen langs wat grafheuvels richting de rivier en kijken daar een tijd naar het water. Ja, we zien de manatees (op afstand, want ze zijn best schuw) en hebben ze hier en daar op een foto, al moet je wel goed kijken. Verder is het erg rustig in het park en hebben we een tijdje kunnen genieten van de rust en de natuur.
Daarna gaat de reis door richting Ocala. Onderweg zien we gigantische velden omheind met hekwerken, veelal met dubbele hekwerken, voor paardenhouders. We zijn duidelijk in het paardengebied. In Ocala maken we een stop bij Starbucks. Als we onze koffie gedronken hebben, lopen we even door het historische gedeelte van Ocala, wat aangekleed is voor kerst. Met de koudegolf voelt het ook als kerst, al is er geen sneeuw te bekennen. Duizenden lichtjes versieren de stad en ze hebben een ijsbaan waar mensen aan het schaatsen zijn.

Verder doen we vandaag niet zo veel meer. We rijden naar ons hotel, het Holiday Inn Hotel & Suites Ocala Conference Center, checken in en gaan avondeten bij Ruby Tuesday. Morgen reizen we door naar “ons” huis voor de rest van onze vakantie.

 

In search of Manatees and getting in the Christmas spirit