From the Amish to BBQ

Vandaag gaan we naar een BBQ wedstrijd in Plant City. Voordat we daar komen, zullen we eerst een stukje moeten rijden, maar voordat we dat gaan doen, gaan we nog even langs Yoder’s. Xandrine heeft gisteren een “treasure hunt” meegekregen en moet bij elke winkel een stikker ophalen. Als ze ze allemaal heeft, mag ze wat uit de schatkist kiezen.

Ook vandaag hebben we het geluk, dat er bij de hotelovernachting ontbijt inbegrepen zit, dus hoeven we niet te zoeken. Aan de andere kant ook wel een beetje jammer, want  het eten van Yoder’s was erg goed, dus dat had er als ontbijt ook wel in gekund. Na het prima ontbijt van het hotel, zijn we alsnog naar Yoder’s gereden. Xandrine heeft haar stikkers compleet en mag een kleine gift uit de schatkist uitzoeken. Ze kiest voor een balletje. We kopen nog wat kleine dingen in de Deli Shop en in de Gift Shop. Buiten de gift shop zit een kleine mevrouw, die in de Amish community woont en foto’s maakt van Amish. We kiezen er een paar uit en kopen die. Ook signeert ze voor Willy nog een apart kaartje.
Daarna zien we nog een berg bikers wegrijden, die bij Yoder’s gegeten hebben. Als die vertrokken zijn, gaan ook wij op pad. We rijden via de snelweg naar het noorden en komen uit bij Plant City. Hier is vandaag een barbeque wedstrijd. Er doen in totaal 83 BBQ Teams mee, die allen proberen een deel van de prijzen in de wacht te slepen. We lopen over het terrein waar de teams opgesteld staan en kijken onze ogen uit, naar de grote auto’s en BBQ’s.
We eten wat bij de plek van de Swamp Boys uit Winter Haven in Florida en maken een praatje met Johnny Trigg van Smoking Triggers. Verder zien we nog de pit staan van Pellet Envy, maar de pitmaster zelf is nergens te bekennen. Wel hebben we genoeg andere deelnemers gezien. Naast alle deelnemende teams is er ook nog een podium, waar opgetreden wordt en is er een deel voor kinderen ingericht, waar ze kunnen spelen op opblaas kussens, of ballonnen kunnen kopen en geschminkt kunnen worden.
Als we een tijd rongelopen hebben, in de prachtige warme zon, verlaten we het terrein en gaan we door naar Crystal River. Dit ligt op zo’n twee uur rijden van Plant City. Aan het begin van de avond komen we in Crystal River bij ons hotel aan. Het is inmiddels donker, dus we kunnen nu niet van de omgeving genieten. We pakken de spullen uit en gaan in het restaurant van het hotel eten. Morgen proberen we een glimp op te vangen van zeekoeien, die hier in de omgeving overwinteren, voordat we doorrijden naar Ocala.

From the Amish to BBQ

From Gators at Myakka to Siesta Beach to Amish dinner

Vandaag gaan we verder naar het westen, naar Sarasota, waar de Amish overwinteren. We rijden vanuit Clewiston via het Myakka State Park naar Sarasota, waar we nog even een zonsondergang meepakken op een van de mooiste stranden van Amerika en waar we heerlijk eten in een Amish restaurant.

Maar voor we op pad gaan, moeten de buikjes gevuld worden. Gelukkig zit bij de hotelovernachting een ontbijt inbegrepen en hoeven we niet op zoek naar ons eerste maal van de dag. Als we gegeten hebben en de spullen weer in de auto gepakt hebben, gaan we op weg. We rijden vanuit Clewiston over een lange route, waar we weinig andere weggebruikers tegenkomen, richting het westen. We komen langs het Myakka State Park en dat lijkt ons wel een leuk uitstapje voor vandaag. Even de benen strekken en tegelijk wat natuur verkennen. Vanuit de auto voor een groot deel. Het is een van de grotere parken van Florida.
Als we een klein eindje het park op geregen zijn, komen we bij een rivier terecht, waar we uitstappen om te kijken naar de vogels en gators. Voordat we het in de gaten hebben, ligt er een 12 foot gator (4 meter dus), vlak onder onze neuzen in het water. De gator ligt rustig in het water en stoort zich niet aan de mensen op de brug. Verderop liggen er nog een paar, sommigen in het water, sommigen op het land. Verder zien we hier verschillende vogels en vissen. Er zijn twee vissers die met een net flink wat vis uit het water halen. Catfish, snappers en nog andere soorten. De catfish is sneaky, heeft scherpe stekels, die met gemak door je schoenzool heen boren. De kleine visjes gaan weer terug de rivier in, de grotere zijn voor op de barbeque.
Na een tijdje rijden we verder door het park, waar we nog meer vogels zien, maar vooral veel bomen en spaans mos. Op een wat open vlakte komen we we nog wat herten tegen, met vogels van ongeveer dezelfde grootte ernaast. Na een tussenstop bij een gift shop, waar we naar het meer kijken en een ijsje eten, rijden we verder het park door. Hierna houden we het voor gezien en keren terug naar de ingang van het park, om onze weg te vervolgen naar Sarasota.
Als we in Sarasota ingechecked hebben bij het Best Western hotel, is er nog net een beetje tijd over om naar het strand te gaan en te genieten van de zonsondergang. Vlakbij Sarasota ligt Siesta Beach, een van de mooiste stranden van Amerika. We rijden er in een klein kwartiertje naartoe en parkeren, gratis, bij het strand en lopen over het witte zand richting water. Xandrine en Willy gaan op zoek naar schelpen en zanddollars. Veel grote schelpen zijn hier niet te vinden, maar Xandrine geniet van het zoeken en in het water spelen. Als de zon onder is gegaan, hebben we niet al te veel tijd om terug te gaan naar de auto, want als de zon achter de horizon is verdwenen wordt het snel pikdonker.
Eenmaal terug bij de auto, snel wat droge kleren aan en we gaan door naar Yoder’s Restaurant, een Amish restaurant, aan de rand van Pinecraft.Pinecraft is een gedeelte waar veel Amish wonen. Ook komen in Sarasota Mennonieten voor. Naast een restaurant zijn er van Yoder’s ook een Produce Shop, een Deli Shop en een Gift Shop, die op dit moment voornamelijk ingericht is voor kerst. Wij gaan naar het restaurant. Binnen zit het goed vol, maar we hoeven niet lang te wachten voordat we aan tafel kunnen gaan. We krijgen alvast wat brood en boter en kunnen kiezen uit een ruime kaart. De porties zijn gigantisch en de prijzen zijn erg gunstig. Verder is het eten er prima in orde. Na het eten, moet er genoten worden van Yoder’s famous pie, een heerlijke taart, maar wel te machtig om op te kunnen. Mocht je in de buurt zijn van Sarasota, dan is Yoder’s een tripje waard. Na de buiken vol te hebben, kijken we nog snel in de gift shop. De Produce en Deli zijn al gesloten, die bezoeken we morgen nog even.

Daarna gaat morgen de trip noordwaarts. Eerst langs een BBQ wedstrijd en dan door richting Crystal River.

From Gators at Myakka to Siesta Beach to Amish dinner